„Fleiß, Freundlichkeit und Ordnungssinn bringen Freude und Gewinn“. So denkt sich das die gute Marie, aber ein unachtsamer Zauberer hat einen Affen zum König gemacht und der verbannt jeden, der es wagt, zu lesen oder gar zu schreiben. So gelangt die arme Marie in eine neue Welt, in der nur die etwas gelten, die faul sind, lügen und stehlen. Marie bekommt eine Stiefschwester, die ihr wie ein Spiegelbild zu gleichen scheint. Von einer Dame wird das arme Kind zu immer neuen Aufträgen verdonnert, sodass sich Marie aus Verzweiflung in den Brunnen stürzt und so in die Welt von Frau Holle kommt.